Ascension: Die abgelegene Vulkaninsel im Südatlantik
Ascension Island ist eine isolierte Vulkaninsel im Südatlantik, etwa 1.600 Kilometer von der Küste Afrikas und etwa 2.250 Kilometer von Südamerika entfernt. Die Insel gehört als britisches Überseegebiet zum Gebiet von St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha und ist eine der abgelegensten bewohnten Regionen der Welt. Ascension ist bekannt für ihre faszinierende, karge Landschaft und ihre Bedeutung als strategischer Militär- und Kommunikationsposten.
Geografische Lage und Anreise
Ascension Island liegt mitten im Atlantik und ist Teil des britischen Überseegebiets, das auch St. Helena und Tristan da Cunha umfasst. Die nächstgelegene bewohnte Insel ist St. Helena, etwa 1.300 Kilometer südlich von Ascension. Aufgrund ihrer Lage und Abgeschiedenheit ist die Anreise nach Ascension aufwendig. Es gibt keinen regelmäßigen Passagierverkehr, aber gelegentlich Flugmöglichkeiten über das Vereinigte Königreich und Südafrika. Alternativ erreichen Besucher Ascension per Schiff, wobei die Überfahrt lang und selten ist. Diese isolierte Lage hat Ascension eine einzigartige Flora und Fauna und eine faszinierende Geschichte beschert.
Geologie und Landschaft
Ascension Island ist vulkanischen Ursprungs und besteht hauptsächlich aus Basaltgestein. Die Landschaft ist geprägt von schroffen, kargen Lavafeldern, Vulkankegeln und Küstenklippen, die der Insel ein dramatisches, fast außerirdisches Erscheinungsbild verleihen. Der höchste Punkt der Insel, der Green Mountain, erreicht eine Höhe von 859 Metern und ist ein faszinierender Kontrast zur sonst trockenen und wüstenartigen Umgebung. Die Insel besitzt keine natürlichen Süßwasservorkommen, weshalb das Wasser seit jeher ein kostbares Gut ist und durch Entsalzungsanlagen und Regenwasser aufgefangen wird. Die vulkanische Aktivität von Ascension liegt mehrere Millionen Jahre zurück, doch die Überreste sind in den kargen Lavafeldern und Kratern gut sichtbar.
Klima und Wetterbedingungen
Das Klima auf Ascension Island ist tropisch und relativ trocken, mit einer Durchschnittstemperatur von etwa 27 °C. Die Sommermonate sind heiß, während die Winter kühler, aber immer noch angenehm sind. Der geringe Niederschlag sorgt für eine trockene Landschaft, besonders in den Küstenregionen. Die höheren Lagen auf dem Green Mountain bieten hingegen eine üppigere Vegetation und mehr Niederschlag, wodurch die Insel eine interessante Vielfalt an mikroklimatischen Bedingungen aufweist. Der Green Mountain ist von Nebel und Regen geprägt, was eine grüne, fast dschungelartige Vegetation hervorgebracht hat.
Flora und Fauna
Die Flora und Fauna auf Ascension Island ist einzigartig und an die kargen Bedingungen angepasst. Ursprünglich war die Insel fast vollständig unbewaldet und von kahlen Lavaflächen bedeckt, doch durch die Einführung exotischer Pflanzen im 19. Jahrhundert entstand ein künstlicher Regenwald auf dem Green Mountain. Britische Botaniker pflanzten unter anderem Bäume, Farne und Sträucher, um die Wasserregulation auf der Insel zu verbessern. Heute gibt es auf dem Green Mountain ein ausgedehntes Ökosystem mit vielen Pflanzenarten, die ursprünglich nicht auf der Insel heimisch waren.
Ascension ist auch für ihre Tierwelt bekannt, besonders für die zahlreichen Vogelarten. Die Insel ist ein wichtiger Brutplatz für den endemischen Ascension-Sturmvogel und verschiedene Seevogelarten wie Fregattvögel und Tölpel. Vor der Küste lebt die grüne Meeresschildkröte, die zu den größten ihrer Art zählt. Jedes Jahr kommen tausende Meeresschildkröten zur Eiablage an die Strände von Ascension – ein faszinierendes Naturereignis, das ein Highlight für Naturschützer und Besucher darstellt. Die Insel engagiert sich intensiv im Naturschutz und bietet Schutzzonen und Programme, um die einheimische Tierwelt zu erhalten.
Geschichte und strategische Bedeutung
Ascension Island wurde 1501 von dem portugiesischen Seefahrer João da Nova entdeckt und erhielt später ihren Namen, weil sie an einem Himmelfahrtstag „wiederentdeckt“ wurde. Bis ins 19. Jahrhundert blieb die Insel jedoch weitgehend unbewohnt. 1815 besetzte die britische Marine Ascension, um eine Rückkehr Napoleons nach Europa zu verhindern, der auf der Nachbarinsel St. Helena im Exil lebte. Die Insel diente als britischer Marinestützpunkt und strategischer Punkt im Südatlantik.
Im 20. Jahrhundert wurde Ascension als wichtiger Stützpunkt für die Kommunikation und den militärischen Nachschub im Atlantik genutzt. Während des Zweiten Weltkriegs errichteten die USA auf der Insel einen Luftwaffenstützpunkt, der später auch im Kalten Krieg von Bedeutung war. Bis heute wird der Flughafen Ascension Island RAF von der Royal Air Force und der US Air Force gemeinsam genutzt. Zudem befindet sich auf der Insel eine wichtige Funk- und Satellitenkommunikationsanlage, die für die militärische und zivile Kommunikation zwischen Europa, Afrika und Südamerika von Bedeutung ist.
Tourismus und Freizeitaktivitäten
Aufgrund der isolierten Lage und der militärischen Nutzung ist Ascension kein typisches Touristenziel, doch für Abenteurer und Naturliebhaber bietet die Insel einige einzigartige Erlebnisse. Wandern ist eine beliebte Aktivität auf Ascension, besonders der Green Mountain, der beeindruckende Ausblicke und interessante Vegetation bietet. Die Küsten sind ideal für Angler und Taucher, die hier eine vielfältige Unterwasserwelt und klares Wasser vorfinden. Auch Vogelbeobachtung und die Beobachtung der Meeresschildkröten bei der Eiablage zählen zu den Highlights der Insel.
Naturschutz und Umwelt
Ascension Island ist sich ihrer besonderen ökologischen Verantwortung bewusst. Die Insel hat mehrere Naturschutzgebiete ausgewiesen, um die einzigartige Flora und Fauna zu schützen. Die Marine Conservation Society und andere Organisationen sind auf der Insel aktiv, um Schutzmaßnahmen für die Schildkröten und die heimische Vogelwelt zu unterstützen. Besucher und Bewohner werden dazu ermutigt, sich umweltbewusst zu verhalten und das empfindliche Ökosystem der Insel zu respektieren. Besonders die invasive Pflanzenwelt wird intensiv überwacht, um die ursprünglichen Arten zu erhalten.